رفضت وزارة الدفاع الأمريكية "بنتاغون"، الجمعة، توضيحات بكين بشأن المنطاد الصيني المحلق في الأجواء الأمريكية، معلنة إصرارها على أنه "منطاد مراقبة".
وقال متحدث البنتاغون بات رايدر، في مؤتمر صحفي بالعاصمة واشنطن، "الحقيقة أننا نعلم أنه منطاد مراقبة"، مبينا: "لا أستطيع إضافة المزيد من المعلومات" بهذا الخصوص.
وأضاف: "نعلم أن المنطاد انتهك المجال الجوي الأمريكي والقانون الدولي، وهذا أمر غير مقبول".
وفي وقت سابق اليوم، أوضحت وزارة الخارجية الصينية في بيان، أن المنطاد "مدني ويستخدم بشكل رئيسي لأغراض الأرصاد الجوية"، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس.
وأشارت إلى أن المنطاد "خرج عن مساره بفعل رياح غير متوقعة"، معربة عن "الأسف لدخول المنطاد بشكل غير مقصود إلى المجال الجوي الأمريكي"، وفق البيان.
وأكد متحدث البنتاغون أن واشنطن نقلت رأيها في هذا الأمر "مباشرة إلى الصين على مستويات متعددة".
وبين رايدر أن "المنطاد لا يزال يحلق وفق الولايات المتحدة متحركا باتجاه الشرق".
وأوضح أن "القادة العسكريين يرون أن المنطاد لا يشكل أي تهديد مادي أو عسكري للناس على الأرض".
وفي رده على سؤال بشأن إمكانية إسقاط الولايات المتحدة للمنطاد، قال رايدر: "نراقب الوضع عن كثب، ونقيم الخيارات"، دون ذكر المزيد من المعلومات.
وفي السياق، أرجأ وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، زيارته المقررة إلى بكين عقب الكشف عن حادثة المنطاد.
وكان من المقرر أن يسافر بلينكن إلى بكين خلال عطلة نهاية الأسبوع الجاري للقاء نظيره الصيني وانغ يي.
ومساء الخميس، كشف البنتاغون أنه يتعقب منطادا صينيا للمراقبة، يشتبه أنه يسعى للتجسس على معلومات حساسة، يحلق على ارتفاع عالٍ فوق القارة الأمريكية.
